Giftige Tiere in Costa Rica

Kurz gesagt: In Costa Rica leben rund 140 Schlangenarten, gut 20 davon sind giftig. Dazu kommen Skorpione, Pfeilgiftfrösche und einige wehrhafte Insekten. Für Reisende sind Unfälle aber äusserst selten: Die meisten Tiere sind scheu, und wer feste Schuhe trägt, auf den Wegen bleibt und nachts eine Lampe benutzt, ist gut geschützt. Costa Rica stellt seine Gegengifte selbst her, und die Spitäler sind darauf eingestellt.

Wie fast überall auf der Welt leben auch in Costa Rica zahlreiche giftige Tiere. Man denkt zuerst an Schlangen, Skorpione und Spinnen – doch gerade unter den Insekten gibt es teils erheblich giftige Vertreter. Weder Schlangen noch Skorpione oder Vogelspinnen treten aber in Massen auf. Es braucht schon Glück – oder einen erfahrenen Guide –, um sie überhaupt zu Gesicht zu bekommen. Auf dieser Seite erfahren Sie, welche Tiere giftig sind, wo sie leben, wie gefährlich sie wirklich sind und was im Ernstfall zu tun ist.

Wie gefährlich sind sie wirklich?

Giftschlangen

Rund zwei Dutzend der etwa 140 Schlangenarten Costa Ricas sind giftig. Die wichtigste ist die Lanzenotter, im Land «Terciopelo» genannt: Sie lebt im feuchten Tiefland, oft in der Nähe von Plantagen und Flüssen, und ist für die meisten Bisse verantwortlich. Betroffen sind vor allem Landarbeiter*innen, kaum je Reisende. Der Buschmeister ist die längste Giftschlange Amerikas, lebt aber so versteckt im Primärwald, dass selbst viele Guides noch nie einen gesehen haben.

Am ehesten begegnen Sie der Greifschwanz-Lanzenotter. Die kleine Baumviper ruht tagsüber regungslos auf Ästen und Blättern, gern auch direkt neben Wanderwegen – etwa im Nationalpark Cahuita. Ihre Farben reichen von Moosgrün bis Zitronengelb. Guides entdecken sie oft, und aus sicherer Distanz ist sie ein dankbares Fotomotiv.

Korallenottern sind rot, gelb und schwarz geringelt und hochgiftig, aber scheu und wenig bissfreudig. Gefährlich ist die Verwechslung mit harmlosen, ähnlich gefärbten Nattern – deshalb gilt: bunte Schlangen nie anfassen. In den trockenen Wäldern Guanacastes lebt zudem die Mittelamerikanische Klapperschlange, im Pazifik die Gelbbauch-Seeschlange, die man gelegentlich angespült am Strand findet. In der Karibik gibt es keine Seeschlangen.

Skorpione, Spinnen und Insekten

Skorpione sind nachtaktiv und verstecken sich tagsüber unter Steinen, Holz oder in Schuhen. Ihr Stich ist schmerzhaft, für gesunde Erwachsene aber nicht lebensgefährlich. Vogelspinnen sehen bedrohlich aus, sind aber friedlich; ihr Biss ist vergleichbar mit einem Wespenstich. Im feuchten Tiefland lebt eine Kammspinne, oft «Bananenspinne» genannt – Bisse sind selten und verlaufen meist mild. Witwenspinnen kommen vor, sind aber selten. Schmerzhaft beissen können auch grosse Hundertfüssler, die sich unter Holz und in Schuhen verstecken.

Am meisten gefürchtet ist bei den Einheimischen die bis zu drei Zentimeter grosse Riesenameise (Paraponera clavata), auch «Bala» oder «24-Stunden-Ameise» genannt. Ihr Stich gilt als einer der schmerzhaftesten im Tierreich und kann Fieber auslösen; für Allergiker kann er gefährlich werden. Sie lebt an Baumstämmen im Regenwald – ein Grund mehr, sich nicht an Bäume zu lehnen. Viel häufiger begegnen Reisende den kleinen Feuerameisen, deren Nester auf Rasen und am Strandrand liegen. Ganz anders die Blattschneiderameisen: Sie sind harmlos und lassen sich gut aus der Nähe beobachten.

Statistisch am meisten Notfälle verursachen aber Bienen und Wespen – vor allem bei Menschen mit einer Allergie. Wer allergisch reagiert, gehört mit dem Notfallset ins Gepäck.

Pfeilgiftfrösche

Die leuchtend gefärbten Pfeilgiftfrösche sind die Stars jeder Regenwaldwanderung. In Costa Rica häufig sind der rot-blaue Erdbeerfrosch an der Karibikseite und der grün-schwarze Goldbaumsteiger. Ihr Gift stammt aus der Nahrung, vor allem aus Ameisen und Milben. Für Menschen ist es bei normalem Kontakt ungefährlich – trotzdem gilt: nur anschauen, nicht anfassen. Ganz harmlos ist der berühmte Rotaugenlaubfrosch.

Raupen und Kröten

Manche behaarte Brennraupen verursachen bei Berührung schmerzhafte, verbrennungsähnliche Hautreizungen. Die grosse Aga-Kröte sondert ein Hautgift ab, das vor allem für Hunde gefährlich ist.

Giftige Tiere im Meer

An Sandstränden leben Stachelrochen im flachen Wasser – schlurfen Sie beim Hineingehen mit den Füssen, dann flüchten sie. Zeitweise treiben Quallen und Portugiesische Galeeren an die Küste, und an den Korallenriffen der Südkaribik hat sich der eingeschleppte Rotfeuerfisch mit seinen Giftstacheln ausgebreitet. Bei Stichen von Rochen und Rotfeuerfisch hilft heisses Wasser, bei Quallen Meerwasser und vorsichtiges Entfernen der Fäden.

Giftige und stachlige Pflanzen

Auch Pflanzen können wehtun: Dornen an Palmstämmen, brennende Blätter und scharfkantige Gräser. Statistisch gesehen ist die Gefahr, von einer herabfallenden Kokosnuss getroffen zu werden, übrigens grösser als die eines Schlangenbisses.

Wo Sie giftige Tiere sicher beobachten

Wer Schlangen und Pfeilgiftfrösche sehen möchte, bucht am besten eine geführte Nachtwanderung. Lokale Guides wissen, wo die Tiere ruhen, und zeigen sie mit Taschenlampe aus sicherer Entfernung. Besonders gut sind die Chancen im Nationalpark Cahuita an der Südkaribik, in Tortuguero, im Regenwald von Sarapiquí, rund um den Arenal und im Corcovado-Nationalpark. Auch in Monteverde werden täglich Nachtwanderungen angeboten.

Viele unserer Reisen enthalten Wanderungen mit Guide oder lassen sich mit einer Nachtwanderung ergänzen. Wir sagen Ihnen gerne, wo Ihre Chancen am grössten sind. Mehr zum Thema Sicherheit lesen Sie in unseren Tipps zur Sicherheit in Costa Rica.

Häufige Fragen: Giftige Tiere