Kurz gesagt: Die besten Chancen auf den Quetzal haben Sie in San Gerardo de Dota und im Nebelwald von Monteverde, besonders in der Brutzeit von etwa Februar bis Juni. Früh morgens mit Guide ist die Erfolgsquote hoch.
Der Quetzal (Pharomachrus mocinno) gilt als einer der prächtigsten Vögel der Welt. Guatemala hat ihn zum Nationalsymbol erkoren, und die guatemaltekische Währung trägt seinen Namen. Vor allem das Männchen ist auffällig gefärbt: smaragdgrün schillernder Rücken, leuchtend rote Brust und in der Brutzeit zwei lange, wehende Schwanzfedern, die es danach wieder verliert. Das Weibchen ist unscheinbarer.
Lebensraum und Nahrung
Der Quetzal lebt in kühlen, feuchten Bergnebelwäldern von Südmexiko bis Panama. Seine wichtigste Nahrung sind kleine wilde Avocados aus der Familie der Lorbeergewächse, die er im Flug pflückt und ganz schluckt; die Kerne würgt er später wieder aus und verbreitet so die Bäume. Ausserhalb der Brutzeit zieht er den reifen Früchten nach und wandert dafür in tiefer gelegene Wälder.
Wo und wann Sie den Quetzal sehen
- San Gerardo de Dota – ein Bergtal an der Talamanca-Kordillere, rund zwei Stunden südlich von San José. Hier sind die Chancen in der Brutzeit sehr gross.
- Monteverde – im Nebelwaldreservat und in den umliegenden privaten Reservaten.
- Weitere Orte – Nationalpark Los Quetzales, Poás und die Wälder am Cerro de la Muerte.
Die beste Zeit ist die Brutzeit von etwa Februar bis Juni. Dann sind die Männchen mit ihren langen Schwanzfedern unterwegs und verraten sich durch ihre Rufe. Lokale Guides kennen die Fruchtbäume, an denen die Vögel frühmorgens fressen – mit ihnen sehen Sie den Quetzal oft schon in der ersten Stunde.
Der Göttervogel und der Mensch
Die präkolumbischen Kulturen schätzten die langen Schwanzfedern als Kopfschmuck für Priester und Herrscher. Die Vögel wurden gefangen, die Federn ausgerissen und die Tiere wieder freigelassen – wer einen Quetzal tötete, wurde mit dem Tod bestraft.
Der Legende nach war der Quetzal ursprünglich ganz grün. Seine rote Brust soll er erhalten haben, als er im Blut des Quiché-Fürsten Tecún Umán badete, der 1524 im Kampf gegen den spanischen Eroberer Pedro de Alvarado fiel. Eine andere Legende besagt, der Quetzal könne in Gefangenschaft nicht überleben – er gilt deshalb als Symbol der Freiheit.
Bedroht
Die grösste Gefahr ist die Zerstörung seines Lebensraums: Nebelwälder schrumpfen, tiefer gelegene Wälder, die er ausserhalb der Brutzeit braucht, werden zu Agrarland. Die Weltnaturschutzunion IUCN führt den Quetzal auf der Roten Liste als potenziell gefährdet. Sanfter Tourismus in Orten wie San Gerardo de Dota zeigt, dass ein lebender Quetzal für die Menschen vor Ort mehr wert ist als ein gerodeter Wald.
Bilder: Quetzal
