Tierwelt in Costa Rica

Artenvielfalt auf kleinem Raum

Dank seiner Lage zwischen Nord- und Südamerika gehört Costa Rica zu den artenreichsten Ländern der Erde. Auf nur 51 000 Quadratkilometern – etwas mehr als die Fläche der Schweiz – leben rund 250 Säugetierarten, davon über 100 Fledermausarten, mehr als 900 Vogelarten, rund 230 Reptilien- und gegen 200 Amphibienarten. Dazu kommen Hunderttausende Insektenarten, darunter weit über 1000 Tagfalter. Rund ein Viertel der Landesfläche steht unter Schutz, in Nationalparks, biologischen Reservaten und privaten Schutzgebieten.

Warum ist die Vielfalt so gross? Costa Rica ist eine Landbrücke, über die seit Jahrmillionen Tiere aus Norden und Süden wandern. Zwei Ozeane, Vulkane bis über 3800 Meter und unterschiedliche Regenzeiten auf der Pazifik- und der Karibikseite schaffen auf engem Raum ganz verschiedene Lebensräume. Für Reisende heisst das: In einer zweiwöchigen Rundreise sehen Sie mehr Tierarten als auf manchem Kontinent.

Die Lebensräume und ihre Tiere

Tiefland-Regenwald

Der feuchtheisse Regenwald bedeckt grosse Teile der Karibikseite und der Osa-Halbinsel. Hier leben Brüllaffen, Klammeraffen und Kapuzineraffen, Faultiere, Nasenbären, Pekaris und der Tapir. Im Unterholz leuchten Erdbeerfrösche, auf den Blättern sitzt nachts der Rotaugenlaubfrosch. Die besten Gebiete sind Tortuguero, Sarapiquí und der Corcovado-Nationalpark.

Nebelwald

In den Bergen zwischen etwa 1500 und 3000 Metern hängen Moose und Bromelien von den Ästen, und die Luft ist fast immer feucht. Hier lebt der berühmte Quetzal, dazu Dutzende Arten von Kolibris, Tukane und Glockenvögel. Klassische Ziele sind Monteverde und San Gerardo de Dota.

Tropischer Trockenwald

Im Nordwesten, in Guanacaste, verlieren die Bäume in der Trockenzeit ihr Laub. Dann sind Tiere besonders gut zu entdecken: Brüllaffen, Kapuzineraffen, Weissnasenbären, Leguane und viele Vögel. Gute Beobachtungsorte sind der Rincón de la Vieja und das Feuchtgebiet Palo Verde.

Flüsse, Mangroven und Feuchtgebiete

An Flüssen und in Mangroven sind Kaimane und Spitzkrokodile zu Hause, dazu Reiher, Eisvögel, Rosalöffler und der Grüne Leguan. Sehenswert ist der Blick von der Brücke über den Río Tárcoles, wo riesige Krokodile im Fluss liegen.

Küsten und Meer

An beiden Küsten legen Meeresschildkröten ihre Eier ab – an der Karibik in Tortuguero vor allem die Grüne Meeresschildkröte, am Pazifik in Ostional die Oliv-Bastardschildkröte mit ihren Massen-Eiablagen. Vor der Pazifikküste ziehen Buckelwale, Delfine und Rochen vorbei; bei der Isla del Caño und bei Cocos Island tauchen Sie mit Hammerhaien und Mantas. Mit viel Glück begegnen Sie unterwegs einem Walhai oder einer Gruppe Orcas. Am Strand von Manuel Antonio turnen Kapuzineraffen und Totenkopfäffchen in den Bäumen.

Häufig zu beobachtende Tiere

Säugetiere

Am häufigsten sehen Reisende Brüllaffen, Kapuziner, Klammeraffen und – nur an der südlichen Pazifikküste – Totenkopfäffchen. Dazu kommen Faultiere, Nasenbären, Agutis, Gürteltiere und Waschbären. Raubkatzen wie Puma, Jaguar, Ozelot und Jaguarundi sind heimisch, aber äusserst scheu. Mit Glück sehen Sie im Corcovado Tapire am Strand.

Vögel

Für Vogelbeobachter*innen ist Costa Rica ideal: Tangaren, der allgegenwärtige Schwefelmaskentyrann, der Montezumastirnvogel mit seinen Hängenestern, Kolibris, Tukane, Papageien und Geier; an den Küsten Pelikane, Tölpel und Fregattvögel; an Seen und Flüssen Eisvögel, Rosalöffler und viele Reiher, darunter der Tigerreiher. Der prächtigste Vertreter ist der Quetzal. Im Carara- und im Corcovado-Nationalpark fliegen Rote Aras paarweise über das Blätterdach, auf der Karibikseite der seltene Grosse Soldatenara.

Reptilien und Amphibien

Häufig sind Grüne Leguane, Basilisken, Kaimane und Spitzkrokodile, dazu zahlreiche Frösche wie der Rotaugenlaubfrosch und Pfeilgiftfrösche (Goldbaumsteiger, Erdbeerfrosch). Über 130 Schlangenarten sind heimisch – von der ungiftigen Boa constrictor bis zu giftigen Arten wie der Lanzenotter.

Insekten und Spinnentiere

Farbenprächtige Schmetterlinge wie der Blaue Morpho sind fast überall anzutreffen, ebenso Käfer wie der Herkules- und der Nashornkäfer. Keine Tiergruppe tritt in so grossen Massen auf wie die Ameisen, etwa die Blattschneiderameisen, die auf ihren Strassen ganze Bäume abtragen. Weniger beliebt, aber allgegenwärtig: Mücken – Mückenschutz gehört ins Gepäck.

Wo Sie welche Tiere am besten sehen

Die beste Zeit für Tierbeobachtungen

Tiere sind in Costa Rica das ganze Jahr zu sehen. Einige Höhepunkte sind aber an Jahreszeiten gebunden:

• Meeresschildkröten: In Tortuguero legen Grüne Meeresschildkröten von Juli bis Oktober ihre Eier ab, Lederschildkröten an der Karibik von etwa März bis Juni. In Ostional am Pazifik kommen Bastardschildkröten von etwa Juli bis Dezember zu Tausenden an Land.
• Buckelwale: Vor der südlichen Pazifikküste, etwa im Nationalpark Marino Ballena, ziehen sie von Juli bis Oktober und von Dezember bis März vorbei.
• Quetzal: Am besten sichtbar in der Brutzeit von Februar bis Juni.
• Zugvögel: Von September bis November und im März und April ziehen Millionen Greifvögel und Singvögel über das Land.
• Trockenzeit: Von Dezember bis April sammeln sich die Tiere im Nordwesten an den letzten Wasserstellen und sind leichter zu entdecken.

Mehr dazu lesen Sie bei der besten Reisezeit für Costa Rica.

Tipps für die Tierbeobachtung

Mit Guide sehen Sie mehr

Ein lokaler Guide entdeckt ein Faultier im Blätterdach, wo Sie nur Blätter sehen. Die meisten Guides tragen ein Fernrohr mit, durch das Sie Vögel, Frösche und Schlangen aus nächster Nähe sehen. In vielen Nationalparks, etwa im Corcovado, ist ein Guide ohnehin vorgeschrieben.

Früh aufstehen und die Nacht nutzen

Zwischen 6 und 9 Uhr sind die meisten Tiere aktiv, über Mittag ruht der Wald. Nach Einbruch der Dunkelheit erwacht eine zweite Welt: Frösche, Schlangen, Taranteln, Nachtaffen und Faultiere. Eine geführte Nachtwanderung gehört zu den eindrücklichsten Erlebnissen einer Costa-Rica-Reise.

Fotografieren

Ein Teleobjektiv von 300 Millimetern oder mehr ist ideal. Wer nur mit dem Smartphone fotografiert, hält die Linse an das Fernrohr des Guides – so entstehen erstaunlich gute Bilder. Ein Regenschutz für Kamera und Rucksack ist Pflicht.

Verantwortungsvoll beobachten

Tiere in Costa Rica sind Wildtiere. Füttern Sie sie nie, auch nicht die zutraulichen Kapuziner in Manuel Antonio – falsches Futter macht sie krank und aggressiv. Halten Sie Abstand, verzichten Sie auf Blitz bei Nachtaufnahmen und lassen Sie sich nicht mit Tieren fotografieren, die von Menschen gehalten werden. Seriöse Auffangstationen pflegen verletzte Tiere und wildern sie wieder aus; dort ist ein Besuch sinnvoll und unterstützt den Schutz.